幕末の長州藩はなぜ倒幕へ向かった？尊王攘夷から薩長同盟までの動きを解説

こんにちは、日本史のススメのたーやんです。

幕末の長州藩というと、「尊王攘夷を掲げ、薩摩と手を結んで幕府を倒した藩」という印象があるかもしれません。大筋では間違いではありませんが、その姿だけを最初から長州の方針だったと考えると、途中の動きがかなり分かりにくくなります。

長州藩は、初めから倒幕を目標にしていたわけではありません。藩内には複数の意見があり、外国との向き合い方、朝廷との関係、幕府への対応をめぐって主導する人物や政策が入れ替わりました。1863年には攘夷を実際に行い、翌年には京都でも外国艦隊との戦いでも敗北します。さらに第一次長州征討と藩内政争を経て、ようやく幕府と対抗する方向がはっきりしていきました。

この記事では、長州藩を「最初から倒幕派だった藩」と決めつけず、何を問題だと考え、誰が藩政を動かし、出来事を経験するたびに方針がどう変わったのかを追っていきます。ここが分かると、高杉晋作や木戸孝允、久坂玄瑞、毛利敬親の役割も一つの流れの中で見えてきます。

• 長州藩が尊王攘夷へ傾いた背景
• 下関戦争や禁門の変が与えた影響
• 倒幕へ向かうまでの藩内政争と政策変化
• 毛利敬親・高杉晋作・木戸孝允らの役割

長州は最初から倒幕藩ではない

まず押さえたいのは、幕末の長州藩を1867年ごろの姿から逆算しないことです。尊王、攘夷、倒幕は同じ意味ではなく、長州藩の政策も一定ではありませんでした。

尊王と倒幕は別の考えだった

尊王とは、天皇や朝廷の権威を重んじる考えです。幕末以前から存在しており、それだけで幕府をなくすことを意味しません。徳川幕府も天皇から征夷大将軍に任じられる仕組みの上に成り立っていたため、「天皇を尊びながら幕府が政治を行う」という考え方は両立しました。

長州藩が1860年代前半に前面へ掲げたのも、当初は「幕府を倒して新政府をつくる」という完成した倒幕構想ではなく、朝廷の意向を重視しながら条約を破棄し、攘夷を実行させようとする路線でした。幕府への批判は次第に深まりますが、尊王攘夷から倒幕へ一直線に進んだわけではありません。

幕末の尊王・攘夷・公武合体・佐幕・倒幕の違いを先に確認したい場合は、幕末の思想をわかりやすく解説した記事もあわせて読むと、長州の変化を追いやすくなります。

藩主は毛利敬親だった

幕末の長州藩主として中心になるのが毛利敬親です。敬親は13代萩藩主で、幕末の大きな政策転換が続いた時期に藩主の立場にありました。長州の政治は高杉晋作や木戸孝允といった有名な藩士だけで決まったのではなく、藩主を頂点とする藩政府の意思決定として進められています。

ただし、「毛利敬親が一人で倒幕方針を決めた」と見るのも違います。藩内では長井雅楽、周布政之助、久坂玄瑞、高杉晋作、木戸孝允らが異なる時期に影響力を持ち、幕府との関係をめぐって対立も起きました。敬親の時代の長州を見るときは、藩主の存在と、藩内で主導する人々が入れ替わったことの両方を見る必要があります。

なぜ尊王攘夷へ傾いたのか

長州藩が尊王攘夷へ向かった背景には、単純な外国嫌いだけでは説明できない危機感がありました。欧米諸国の軍事力、条約締結をめぐる幕府と朝廷の対立、そして長州内部の政治運動が重なっていきます。

外国の圧力が海防問題を深めた

19世紀前半の日本では、ロシアやイギリスなどの船が接近し、海岸防備への関心が高まっていました。さらにアヘン戦争で清がイギリスに敗れた事実は、東アジアの国が欧米の軍事力に押し込まれる可能性を現実のものとして意識させます。

1853年にペリーが来航すると、問題は一段と切迫しました。外国を拒絶すれば戦争になるかもしれず、要求を受け入れれば従来の対外秩序を変えなければならない。幕府は難しい判断を迫られます。長州の人々にとっても、「日本を外国からどう守るか」は抽象論ではなくなりました。

ここで注意したいのは、攘夷を「西洋の知識を一切拒む考え」と決めつけないことです。外国を警戒するからこそ、西洋の兵器や航海術、世界情勢を学ばなければならないと考える人もいました。この一見矛盾した姿勢は、後の長州の軍事改革を理解する鍵になります。

吉田松陰が残した危機意識

長州の幕末史で吉田松陰を外すことはできません。松陰は兵学を学び、外国の脅威を意識する一方、その外国について自ら知ろうとしました。ペリー再来航時には海外へ渡ろうと外国船への乗船を試みています。

松陰は安政の大獄で1859年に処刑されますが、松下村塾には久坂玄瑞、高杉晋作、伊藤博文、山県有朋ら、後に長州や明治政府で活動する人物が集まりました。松陰の重要性は、単に「倒幕思想を教えた先生」というところにはありません。国の危機に対して、自分たちが政治の当事者として行動しなければならないという意識を門下生たちに与えた点が大きいのです。

松陰の考え方と行動を詳しく知りたい方は、吉田松陰は何をした人なのかを解説した記事も参考にしてください。

1862年に破約攘夷へ傾く

長州藩の政策が大きく動くのが1862年です。長井雅楽は、開国を前提に幕府と朝廷の協調を図る「航海遠略策」を進めていました。しかし長井が失脚すると、藩内では久坂玄瑞ら尊王攘夷を求める側の発言力が増していきます。

ここで掲げられたのが、外国との条約を破棄して攘夷を実行する「破約攘夷」の方向でした。背景には、通商条約が朝廷の勅許を得ないまま結ばれたことへの批判や、幕府の外交政策では国の自主性を守れないという不信があります。

つまり長州が尊王攘夷へ傾いたのは、単に外国人を追い払いたかったからではありません。外国との関係を誰の権威で決めるのか、幕府に国家的な危機へ対応する力があるのかという政治の問題と結びついていました。

1863年に長州は攘夷を実行する

尊王攘夷は長州にとって掛け声だけでは終わりませんでした。1863年、長州藩は関門海峡を通る外国船を実際に砲撃します。ここから長州は、外国の軍事力を直接経験することになります。

下関で外国船を砲撃した

幕府は朝廷から攘夷実行を求められ、1863年5月10日を攘夷期限として諸藩へ伝えました。しかし全国の諸藩が一斉に外国と戦ったわけではありません。その中で長州藩は関門海峡を通航する外国船へ砲撃を加えました。

長州にとっては、自分たちが掲げてきた攘夷を実際の政策として行ったことになります。一方、外国側から見れば通航を妨げる軍事攻撃です。報復を受けることは避けられず、長州は理念だけでは済まない現実の戦争へ入っていきました。

高杉晋作と奇兵隊が登場する

外国船との戦闘が続く中で、高杉晋作は1863年に奇兵隊を組織しました。奇兵隊は従来の藩士だけに限定しない軍事組織として知られています。幕末の戦争では銃砲や集団訓練、補給などの重要性が増しており、家格を基礎にした従来の武士軍団だけでは対応しにくい場面が増えていました。

高杉の行動で大切なのは、攘夷を唱えた人物が西洋式の軍事力を取り入れることを矛盾と考えなかった点です。「外国の圧力から日本の自主性を守りたい」という目的と、「そのために外国の技術を利用する」という手段は両立します。

高杉の奇兵隊や後の功山寺挙兵まで詳しく追いたい方は、高杉晋作は何をした人なのかを解説した記事へ進むと人物像がつながります。

攘夷の目的と方法が分かれ始める

長州が外国との戦闘を経験したことで、「外国の圧力に屈しない」という目標そのものと、「今すぐ外国船を砲撃して追い払う」という方法を分けて考える余地が生まれました。

これは後の長州を理解するうえで重要です。長州は外国との接触を経験した後、ただちに親外国的な藩へ変わったわけではありません。むしろ国の自立を守るには、西洋式兵器や軍制を学び、自分たちの軍事力を高める必要があるという方向へ動いていきます。

京都政局で長州は大きく後退する

外国との戦争と同時に、長州は京都でも厳しい局面を迎えます。1863年から1864年にかけて、朝廷への影響力を失い、ついには禁門の変で敗北しました。

八月十八日の政変で京都を追われる

1863年の京都では、長州藩と尊王攘夷を掲げる公家たちの影響力が高まっていました。しかし、会津藩や薩摩藩などが動き、八月十八日の政変によって長州系の勢力は朝廷政治の中心から排除されます。

ここは薩長同盟を知っている人ほど混乱しやすいところです。後に協力する薩摩と長州は、1863年には同じ陣営ではありません。薩摩は会津とともに長州を京都から遠ざける側に立ちました。

幕末の各藩が時期によって何を目指していたのかは、幕末の藩一覧と勢力の変化を解説した記事で全体を見渡すと理解しやすいです。

禁門の変で久坂玄瑞らを失う

長州側は京都での立場を取り戻そうとします。1864年、池田屋事件で尊攘派が打撃を受けた後、長州勢は京都へ進出しました。ところが禁門の変で会津・薩摩などの軍勢に敗れ、多くの人材を失います。

久坂玄瑞もこの戦いで命を落としました。久坂は松下村塾の代表的な門下生で、長州を破約攘夷へ動かす政治運動に深く関わった人物です。その久坂を失ったことは、単に有名な志士が一人亡くなったというだけではなく、1862～64年の長州尊攘運動を支えた指導者層が大きな打撃を受けたことを意味します。

久坂の活動と禁門の変での最期については、久坂玄瑞は何をした人なのかを解説した記事で詳しく紹介しています。

四国艦隊の下関攻撃も受ける

さらに1864年、長州は米・英・仏・蘭の四国艦隊による下関攻撃を受けます。京都では国内政治上の敗北を喫し、下関では欧米の海軍力を前に軍事的な厳しさを突き付けられました。

この二つの敗北は同じ原因で起きたわけではありません。禁門の変は京都の政治主導権をめぐる国内の争いで、四国艦隊の攻撃は外国船砲撃への軍事的な報復です。ただ、長州が同じ時期に内外の双方で追い詰められたことは、その後の藩政を大きく揺らしました。

幕末の戦争を時系列で追いたい場合は、幕末の戦争・戦い一覧もあわせて確認してください。

第一次長州征討で藩内政争が激化

禁門の変で朝敵とされた長州藩に対し、幕府は第一次長州征討を進めます。長州は対外戦争だけでなく、幕府の大軍を相手にする可能性まで抱えることになりました。

幕府への恭順を選ぶ勢力が優勢になる

この危機の中で、藩内では幕府に従って処分を受け入れ、まず藩そのものを存続させようとする側が主導権を握ります。禁門の変で敗れ、外国艦隊にも攻撃されている以上、さらに幕府軍まで相手にすることは藩の存亡に関わりました。

ここを「保守派が臆病になった」と見るべきではありません。その時点の長州には、幕府へ恭順して危機をやり過ごすという選択にも現実的な理由がありました。幕末の藩内政争は、後から勝者を知っている立場ではなく、その時点で残された選択肢から見る必要があります。

高杉晋作が功山寺で挙兵する

幕府への恭順を重視する藩政府に対し、高杉晋作らは挙兵します。いわゆる功山寺挙兵をきっかけに藩内の争いが続き、やがて高杉ら幕府への恭順に反対する側が藩内で主導権を取り戻しました。

この政争を経た長州では、幕府へ従うことで藩の安全を確保するより、軍事力を整えたうえで幕府からの圧力に対抗する方向が前面に出るようになります。ここでようやく、後の「倒幕へ向かう長州」にかなり近い政治状況が生まれます。

ただし、高杉一人のクーデターで藩全体の考えが瞬時に変わったわけではありません。長州にはさまざまな立場の人々がおり、藩内の対立と調整を経て政策が変わりました。

外国排撃より軍事力の増強を優先する

1864年までの経験から長州が得たのは、「外国に逆らってはいけない」という教訓だけではありません。むしろ、外国にも幕府にも対抗できる軍事力と政治的な自立を持たなければ、自分たちの政策を実現できないという認識が深まったと考える方が流れに合います。

つまり、長州では、外国の圧力から日本の自主性を守ろうとする問題意識を残しながら、その実現方法と政治目標の重点が変化していきました。 即時の攘夷戦より、西洋式の兵器・軍制を利用して自らを立て直し、幕府中心の政治秩序そのものへ対抗する方向が目立つようになります。

なぜ薩長同盟へ向かったのか

長州の次の大きな転換が、薩摩との連携です。わずか二年前に京都で戦った相手と、なぜ協力するようになったのでしょうか。ここも「同じ倒幕派だったから」では説明できません。

薩摩と長州はもともと敵対していた

1863年の八月十八日の政変と1864年の禁門の変で、薩摩は長州を排除する側にいました。長州から見れば、薩摩は自分たちを京都から追い落とした相手です。

ところが薩摩側も、幕府中心の政治改革が思うように進まない中で立場を変えていきます。長州を幕府が完全に屈服させれば、幕府の政治的な立場が高まり、薩摩が望む有力諸藩参加型の政治改革も進めにくくなる可能性がありました。

長州にとっては幕府による再征を避けるために外部との連携が必要であり、薩摩にとっても幕府だけが主導する秩序をそのまま認めることには利益がありません。過去の敵対関係より、現在の政治的利害が重くなっていったわけです。

木戸孝允が政治交渉を担う

この時期の長州で政治交渉を担った代表的人物が木戸孝允、当時の桂小五郎です。木戸は吉田松陰に学びながら、江戸では剣術だけでなく西洋兵学などにも接し、尊王攘夷運動に関わった後、長州の政治指導者として活動しました。

1866年には薩摩の西郷隆盛らとの間で薩長の盟約が結ばれます。坂本龍馬が両者の間で重要な役割を果たしたことはよく知られていますが、「龍馬一人が仲の悪い二藩を説得して同盟を作った」と考えるのは単純化しすぎです。薩摩と長州の藩政府側にも、それぞれ連携を必要とする政治判断がありました。

木戸の生涯や桂小五郎から木戸孝允へ至る経緯は、木戸孝允は何をした人なのかを解説した記事で詳しく追えます。

第二次長州征討が幕府の限界を示す

1866年、幕府は再び長州へ兵を向けます。第二次長州征討、幕長戦争です。長州側は軍制改革を進めており、各地で幕府軍と戦いました。幕府軍は長州を軍事的に屈服させることができず、戦争中には将軍徳川家茂も死去します。

この結果は長州だけの勝利という以上の意味を持ちました。幕府が諸藩を動員しながら長州を軍事的に屈服させられなかったことは、幕府の軍事的・政治的統制力の限界を示す結果となりました。

ここまで来ると、長州にとって幕府との対立は一時的な政策上の食い違いではありません。幕府中心の政治秩序そのものを変えなければ、自藩の安全も自分たちが考える国家改革も実現しにくいという段階へ進みます。倒幕・討幕が具体的な政治目標として前面に出てくるのは、この幕末後半です。

幕末の長州藩主と有名人

長州藩の動きを人物で見ると、同じ「長州藩士」でも役割がかなり違います。一人の英雄が藩を動かしたのではなく、思想を伝えた人物、運動を前へ押し出した人物、軍事組織を作った人物、政治交渉を担った人物、そして最終的に藩として決定する藩主が重なっていました。

毛利敬親は変化する藩を率いた

毛利敬親は、幕末の長州藩を語るときに人物記事ほど目立たないかもしれません。けれども、藩の政策は有志の志士だけで決められるものではありません。開国を前提とする路線から破約攘夷へ、さらに幕府への恭順、改革派の復権、幕府との対抗へと揺れた長州で、敬親は藩主としてその政治過程の中心にいました。

有名な「そうせい侯」という人物像だけで、何でも家臣任せにした藩主と決めつけるのは注意が必要です。人物像には後世の逸話も混じるため、実際の藩政では家臣団や藩政府の意思決定とあわせて見る方が安全です。

久坂と高杉は同じ役割ではない

久坂玄瑞と高杉晋作は、ともに松下村塾の代表的な門下生として並べられますが、長州の政治過程で担った局面は異なります。久坂は1862～64年の尊王攘夷運動と京都での政治活動を代表する人物で、禁門の変で亡くなりました。

高杉は外国との戦闘を経験する中で奇兵隊を組織し、第一次長州征討後には藩内で挙兵して改革派の復権に関わり、第二次長州征討でも活動しました。二人を並べると、長州の中心課題が「京都で攘夷を実現させる政治運動」から「軍事力を整えて幕府に対抗する政治」へ移る過程も見えます。

木戸は交渉で長州を外へつないだ

木戸孝允は、高杉のような軍事行動とは別の場面で重要でした。長州が京都で大敗し、一度は朝敵とされた後、再び全国政治へ戻るには、藩内を立て直すだけでは足りません。他藩や朝廷との政治関係を作り直す必要があります。

木戸が薩摩との交渉を担った意味はここにあります。長州が倒幕へ向かう過程は、軍事力だけで成り立ったのではなく、藩内の軍事改革と、藩外との政治連携が組み合わさったことで現実の力になったのです。

長州藩の動きを時系列で見る

ここまでの流れを年ごとに並べると、長州藩が一度の転向で倒幕へ進んだのではないことがよく分かります。

幕末全体の出来事と重ねて確認したい方は、幕末年表で黒船来航から明治維新までを追う記事を見ると、長州の動きが全国政治のどこに位置するのか分かります。

長州が倒幕へ向かった理由まとめ

幕末の長州藩は、初めから倒幕を目標にしていた藩ではありません。外国から日本をどう守るのか、条約や外交を誰の権威で決めるのかという問題に向き合う中で、尊王攘夷を前面に掲げるようになりました。

ところが、1863年の外国船砲撃、八月十八日の政変、1864年の禁門の変と四国艦隊下関攻撃によって、長州は国内外で厳しい現実に直面します。さらに第一次長州征討後には、幕府へ恭順するか対抗するかをめぐって藩内でも争いが起きました。

高杉晋作らが藩内で主導権を取り戻した後、長州は西洋式の軍事力を利用しながら幕府に対抗する方向へ進みます。木戸孝允らは、かつて敵だった薩摩との連携を進めました。1866年の第二次長州征討で幕府が長州を屈服させられなかったことも、幕府中心の政治秩序への疑問を深めます。

幕末の人物同士の関係をさらに見たい場合は、幕末の人物一覧と相関図から高杉・木戸・西郷・坂本龍馬などを横につないでいくと、薩長連携が一人の英雄だけで成立したわけではないことも見えてきます。

幕末の長州藩に関するよくある質問（FAQ）

Q1. 長州藩は最初から倒幕を目指していたのですか？

A. いいえ。幕末初期から一貫して倒幕を目標にしていたわけではありません。1862年ごろから破約攘夷へ傾き、1863～64年には攘夷実行と京都での政治活動が前面に出ました。その後、禁門の変、第一次長州征討、藩内政争などを経て幕府との対抗が深まり、倒幕が具体的な政治目標になっていきます。

Q2. 長州藩が尊王攘夷を掲げたのはなぜですか？

A. 外国の軍事的圧力への危機感に加え、朝廷の勅許を得ないまま通商条約が結ばれたことへの反発や、幕府の外交政策への不信が重なったためです。尊王攘夷には、天皇・朝廷の権威を重んじながら外国の圧力を退け、日本の自主性を守ろうとする政治的な意味がありました。

Q3. 下関戦争で負けたから長州藩は開国派になったのですか？

A. その言い方では単純化しすぎです。長州では戦争以前から西洋の軍事技術を学ぶ動きがありました。外国との実戦は、現在の軍事力で即時に外国を排除する方法の難しさを突き付けた出来事です。その後は、西洋式の兵器や軍制を利用して国力を高める方向が目立つようになります。

Q4. 薩摩と長州はなぜ同盟できたのですか？

A. 両藩が最初から仲間だったからではありません。1863年の八月十八日の政変や1864年の禁門の変では敵対していました。その後、長州は幕府による再征への対抗を必要とし、薩摩も幕府だけが政治の主導権を握る状況を望まなくなります。政治環境が変わり、双方に連携する理由が生まれたことが重要です。

Q5. 幕末の長州藩で一番重要な人物は誰ですか？

A. 一人に決めるのは難しいです。毛利敬親は藩主、吉田松陰は人材と思想への影響、久坂玄瑞は尊王攘夷運動、高杉晋作は奇兵隊と藩内政争、木戸孝允は政治交渉と薩摩との連携で、それぞれ異なる役割を担いました。長州の変化は、複数の人物と藩政府の判断が積み重なって起きています。

参考文献・参考資料

• 国立公文書館「激動幕末 元治甲子長州附属諸国脱走変名大略」
• 国立公文書館「明治宰相列伝 年表」
• 国立国会図書館「近代日本人の肖像 吉田松陰」
• 国立国会図書館「近代日本人の肖像 高杉晋作」
• 国立国会図書館「近代日本人の肖像 木戸孝允」
• 山口県立山口図書館「毛利敬親 明治維新人物調べ方案内」
• 山口県立山口図書館「高杉晋作 明治維新人物調べ方案内」